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Pesquisadores da Universidade de São Paulo (USP) produziram as primeiras células-tronco embrionárias humanas do Brasil.

É o primeiro resultado prático obtido no país desde a legalização das pesquisas com embriões humanos, pela Lei de Biossegurança, em 2005. Questionada na Justiça, a lei foi reconfirmada em maio deste ano pelo Supremo Tribunal Federal.

“Observamos características mínimas que nos dão a certeza de que as células produzidas são células-tronco embrionárias. Elas são pluripotentes, ou seja, têm capacidade de se tornar diferentes tipos de células. Já conseguimos que elas virem células musculares e neurônios”, explica.

Segundo a pesquisadora, as células-tronco embrionárias foram testadas em animais e o efeito foi muito positivo, superior ao resultado obtido com células-tronco adultas. “A melhora em testes para Parkinson e lesões da medula, por exemplo, é muito boa. Mas ainda precisamos de mais resultados para fazermos testes clínicos em humanos. O modelo animal ainda deve se manter forte aqui no Brasil”, salienta.

Já nos Estados Unidos, Pereira aponta que o grupo Geron entrou com pedido no FDA (Food and Drug Administration), órgão regulamentador do país, para começar os testes clínicos em humanos. “Esse tipo de teste ainda não foi aprovado, mas em um ano as primeiras aplicações já devem ocorrer”, sentencia.

Para ela, a autonomia em relação a linhagens estrangeiras representa o principal avanço para a pesquisa nacional. “Agora que conseguimos desenvolver células-tronco embrionárias no Brasil, não dependemos mais de células vindas de outros países para realizar nossas pesquisas”.

“Estamos dez anos atrasados em relação ao mundo. Em 1998, surgiu a primeira linhagem de células-tronco embrionárias nos Estados Unidos. Mas isso não quer dizer que temos que evoluir dez anos. Já usamos as metodologias mais modernas”, pontua a pesquisadora.

Lei de Biossegurança

Elas não se enganaram. O animal foi levado para uma escola de adestramento, onde ficou um ano, até estar pronto para ser um verdadeiro voluntário. Os primeiros agraciados com a doçura do cão foram os moradores de um asilo. Combinação perfeita. “Os velhinhos gostam muito de atenção, e o Joe adora carinho”, conta Luci.

Deu tão certo que a procura pelos serviços do golden só cresceu. Hoje, a agenda dele está lotada. Tem compromissos todos os dias da semana. Para freqüentar o hospital do GRAACC, por exemplo, Joe cumpre uma série de requisitos. Vacinação em dia, claro, é obrigatória. Toma banho toda quinta. Vai ao veterinário uma vez por mês, no mínimo. O pêlo é escovado, religiosamente, a cada manhã com uma solução feita à base de álcool e cravo-da-índia. Os dentes são escovados três vezes por semana. Ainda recebe doses de vitamina. Tudo para ser aprovado pela comissão de controle de infecção hospitalar e não surgir nenhuma suspeita de que o bicho possa levar alguma doença para lá.

Sexta-feira é o dia de Joe visitar a casa de apoio do GRAACC, onde se hospedam as crianças de fora da capital em tratamento. Após uma semana de muito trabalho, o cão não consegue esconder a estafa. “Ele chega bem cansado. Até cochila”, conta Patrícia dos Santos, 14, que tem leucemia e deixou sua casa, em Cubatão (56 km de SP), em outubro do ano passado. “Mas ele acorda rapidinho”, emenda ela. Desperto, Joe é só animação. “Todo mundo tira foto com ele. Eu tenho muitas”, gaba-se Patrícia.

Em São Paulo, há filas de espera por um cão voluntário. A escola Nova Meta, na Pompéia, onde estudam 30 crianças com deficiência, acaba de receber a ajuda de Golda, 2, e Mike, 7, dois golden retriever. A dupla faz parte do projeto “Cão Terapeuta”, da Cão Cidadão, e visita a instituição a cada 15 dias.

Os bichos aguardam a ação das crianças para interagir. “E elas se sentem mais seguras para brincar”, conta Márcia Fleury, 43, diretora da escola e neuropsicóloga.

Eles foram treinados para não reagir com agressividade às brincadeiras. Pegue como exemplo o caso de Júlia Carneiro, 12. Ela tem autismo, não fala e interage com o mundo a partir de tapinhas. “A doçura dos cães faz com que ela contenha a força durante os movimentos”, explica Márcia.

Júlia Reis, 5, tem síndrome de Down. Segundo os educadores, a presença dos cães contribui para que ela melhore a fala. No começo, a menina nem almoçava. “Só queria comentar em casa que tinha dado comida para o cachorro”, empolga-se a pedagoga Selma Roos Reis, 39, mãe de Júlia.

Não pense que os bichinhos fazem só a cabeça da criançada. A Organização Brasileira de Interação Homem-Animal Cão Coração (www.projetocao.org.br) atende a 300 idosos em quatro asilos paulistanos no projeto “Cão do Idoso”. O trabalho é feito por 60 cachorros. O sucesso da iniciativa é tamanho que os visitados até capricham no visual quando sabem que terão a companhia dos bichinhos.

Afinal, não é todo dia que a gente recebe um “amigão”.

É bacana ter eles por perto

- Aumenta a sociabilidade e o sentimento de auto-estima

- Desenvolve ação calmante e antidepressiva e, por tabela, pode reduzir medicamentos

- Diminui a ansiedade, a pressão sangüínea e cardíaca e o estresse

- Melhora a capacidade motora e o sistema imunológico

“Eu acredito que eu volto a andar, sim. E eu acredito que eu vou sair dessa cadeira de rodas”, diz Camila Magalhães, estudante de ciências sociais.

Camila e Daniela são duas jovens que têm em comum uma firme determinação: recuperar os movimentos do corpo. Daniela ficou tetraplégica em 2006, num acidente de carro em Taubaté, interior de São Paulo - história que o fantástico contou três semanas atrás.

Camila foi vítima de bala perdida no Rio de Janeiro há dez anos.

“Minha vida mudou completamente. Meus objetivos, minha realidade foi completamente alterada”, diz Camila.

As duas estudantes aceitaram o risco de se submeter a um tratamento ainda não testado pela medicina convencional em seres humanos e condenado pelos cientistas. Elas receberam um implante de células-tronco no exterior. Camila, em Portugal; Daniela, na China.

“Células-tronco são células que têm o potencial de formar diferentes tecidos, de recuperar tecidos que estão lesados. Então para doenças neuromusculares, para pessoas com parkinson ou diabetes vai ser o futuro da medicina regenerativa”, explica Mayana Zatz, geneticista da USP.

O repórter Pedro Bassan acompanhou a temporada de Daniela na China. Entre jardins chineses cuidadosamente desenhados está a clínica do Doutor Huang, o destino da longa jornada de Daniela. Mais de 1,3 mil pessoas de vários países já foram ao local em busca de tratamento. E o mundo continua olhando para cá com uma mistura de dúvida e esperança.

Desafiando as críticas dos cientistas, o Dr. Huang vai aplicar em Daniela os métodos que defende. Ele cultiva células do sistema olfativo, retiradas do nariz de fetos abortados aos 4 meses de gestação. Na china, o aborto é legalizado.

Huang implanta as células na medula de pacientes paraplégicos ou tetraplégicos. Segundo o médico chinês, essas células têm o poder de regenerar áreas lesionadas da coluna.

No Brasil, a geneticista Mayana Zatz, da USP, faz críticas radicais ao experimento.

“Não se recomenda o tratamento do Doutor Huang. Já houve casos de pacientes que tiveram meningite, que tiveram pneumonias, que tiveram infecções. Ninguém sabe o que ele está injetando”, alerta Mayana.

Depois de quatro horas de cirurgia, a maca trazendo Daniela surge no corredor. O Doutor Huang diz que as melhoras podem aparecer já no primeiro dia depois da operação. Na manhã seguinte, Daniela nota um movimento diferente no punho.

“Ele fez os exames do braço agora e eu tenho esse movimento de punho que eu não tinha antes. Apenas 26 horas depois da cirurgia já apareceu a primeira melhora grande. A primeira de muitas, se Deus quiser”, comemora Daniela.

Daniela e o pai chegaram ao Brasil na terça-feira passada. Onze dias depois da cirurgia do Doutor Huang, a vida voltou ao normal. A estudante de medicina fez até prova na faculdade. Mas houve alguma outra melhora?

“Houve. Voltei a transpirar. Foi uma coisa que desregulou. Depois do acidente, não suava mais. Tenho sensações nas pernas e nos braços que eu não tinha antes”, garante a jovem.

O pai de Daniela, neurocirurgião, conta que ficou surpreso com os avanços, mas está cauteloso.

“A gente não pode encarar a clínica do Doutor Huang como uma tenda dos milagres”, diz ele.

Mayana Zatz não acredita em uma evolução tão rápida. Em testes com animais, os resultados levam meses para aparecer.

“Na realidade são injeções de ânimo. Ela está com muito mais otimismo e isso faz uma diferença impressionante na recuperação das pessoas. Muitas das coisas que ela achava que não podia fazer, na realidade, ela consegue fazer”, defende Mayana.

Outros três brasileiros fizeram tratamento com o Dr. Huang. A paraplégica Kelly á consegue andar com a ajuda de próteses modernas. Os médicos, porém, ainda não sabem dizer se a melhoria se deve ao implante.

Tão polêmico quanto o colega chinês, o médico que operou Camila há dois anos, em Portugal, também usa células-tronco do nariz. Mas o material é retirado do próprio paciente, e não de fetos.

“A Camila está no grupo dos melhores doentes em termos de recuperação”, elogia o neurocirurgião Carlos Lima.

“Eu melhorei muito a sensibilidade, o equilíbrio do tronco, já estou com movimentos que eu não tinha nas pernas”, afirma Camila.

“A Camila acho que vai muito bem”, concorda Carlos.

Em imagens feitas num centro de reabilitação na Itália, Camila arrisca os primeiros passos com a ajuda de aparelhos. Mas não se sabe o quanto dessa recuperação pode ser atribuída ao implante de células-tronco ou ao trabalho de fisioterapia.

As duas estudantes apostaram alto. Daniela gastou R$ 40 mil. Camila, R$ 93 mil por uma cirurgia de resultado incerto.

“Não se pode cobrar por experiências terapêuticas. Isso fere todos os princípios éticos. Uma vez que você injeta células-tronco, você não sabe o que vai acontecer no corpo”, alerta Mayana.

Existe até mesmo o risco de que as células se transformem em tumores. Resultados seguros ainda devem demorar alguns anos para aparecer.

“Talvez três, cinco, dez anos. Mas é muito importante deixar claro que a gente vai chegar lá. Existem inúmeros cientistas que têm a mesma pressa que os pacientes, mas que estão preocupados em não arriscar, em não fazer nenhum tratamento que possa pôr em risco a vida dos pacientes”, resume a geneticista.

“O que importa para mim é sair dessa. O que tiver que fazer para isso eu vou fazer”, garante Daniela.

“Sair da cadeira de rodas, acredito sim. Nem que seja andar numa muleta, pra andar com algum andador”, contenta-se Camila.

“Eu não acho que uma paraplegia, uma tetraplegia seja sentença de infelicidade, entende? Porém eu gostaria de conseguir estar feliz na minha condição. E eu sinceramente tento, mas eu não consigo”, diz a estudante de medicina Daniela Bortman.

Há dois anos e meio, Daniela espera por um milagre.

“Para mim essa cadeira não me pertence. Não tem um dia que eu não acorde só para melhorar”, diz Daniela.

Em 1º de abril de 2006, a bela estudante de medicina voltava de uma festa de faculdade em Taubaté, interior de São Paulo. O apartamento de Daniela ficava na mesma rua, mas um colega ofereceu carona.

“A gente nem se preocupou em colocar cinto”, lembra Daniela.

Faltava apenas um quarteirão para chegar ao prédio em que ela morava. Quando eles passaram por um cruzamento, um outro veículo em alta velocidade bateu. A colisão foi tão forte que o carro em que eles estavam foi arremessado para uma árvore.

Os dois motoristas haviam bebido. Daniela fraturou a coluna e perdeu os movimentos do corpo. O rapaz que bateu no carro dela estuda na mesma faculdade. Eles se cruzam todos os dias pelos corredores.

“Ele foi condenado por lesão corporal. Pagou uma ambulância para o hospital. O baque emocional foi proporcional ao trauma físico. Ninguém sabe o que é você depender do outro escovar o teu dente, do outro arrumar o teu cabelo”, conta Daniela.

Por mês, são R$ 13 mil gastos com o regime de internação domiciliar. A família teve que vender uma casa para arcar com as despesas do tratamento. Hoje, Daniela precisa de cuidados especiais 24 horas por dia.

“Isso é o que mais dói nela, é ela ter que depender das outras pessoas”, conta Alberto Bortman, pai de Daniela.

O pai de Daniela é neurocirurgião há 25 anos e cuida de pacientes com a mesma deficiência da filha. Mas dentro de casa, ele se vê impotente. Não pode trazer esperança para quem mais gostaria.

“Ela diz ‘pai, você tem contato com os melhores neurocirurgiões do mundo. E o que você apresenta para mim?’ Você acaba não apresentando nada de muito positivo”, diz Alberto.

Foi numa reportagem do Fantástico, exibida há dois anos, que Daniela viu uma saída. Visitamos a clínica de um médico chinês que vem atraindo pacientes do mundo inteiro, mas que também desperta a desconfiança dos cientistas. O doutor Huang Hongyu. Huang faz experimentos em seres humanos com células-tronco.

Células-tronco são aquelas com o potencial de se transformar em diversos tecidos do corpo e regenerar áreas lesionadas. Representam, hoje, a grande esperança para deficientes físicos, como Daniela.

A cirurgia do doutor Huang é polêmica porque as células são retiradas do nariz de fetos abortados, com até quatro meses de gestação, e implantadas no corpo do paciente. Estas células do sistema olfativo teriam uma capacidade maior de regeneração e seriam mais eficazes no tratamento. Mas isso é algo que a medicina ocidental ainda não testou em humanos.

“O grande problema desse trabalho é a falta de transparência. Quer dizer, esse é um médico que começou a fazer um procedimento em pacientes, cobrando, e sem mostrar os seus dados para a comunidade científica. Então, aquilo é uma caixa-preta”, alerta Lygia Pereira, geneticista da USP.

A família de Daniela está desembolsando R$ 40 mil para uma operação sem garantia de sucesso.

“As pessoas estão pagando para ser, na verdade, animais de experimentação, cobaias”, diz Lygia.

Raphael, um amigo de Daniela, foi à clínica do doutor Huang, em Pequim, e gravou um vídeo. Ele encontrou um jovem romeno que sofria de paralisia. Ele teria voltado a andar depois do tratamento.

“Você não podia andar quando chegou?”, pergunta Raphael.

“Eu podia dar dois ou três passos, nada mais”, responde o romeno.

No Brasil, Alberto se divide entre a dúvida de um médico e a fé de um pai.

“O grande motivo dessa nossa viagem é que ela acredite na recuperação dela. E que ela acredite que existem caminhos”, diz Alberto.

Neste domingo à noite, Daniela e o pai embarcaram para Pequim, acompanhados de uma técnica de enfermagem. A estudante vai ficar pelo menos 15 dias internada, e o Fantástico vai acompanhar essa história na China.

Os ruídos lembram os robôs da ficção científica. E foram mesmo os recursos da ciência robótica que tornaram este equipamento possível. Uma máquina de andar,
uma revolução num mundo onde movimentos fundamentais são difíceis, penosos.

Paraplégicos precisam se mover, na vertical, para evitar doenças cardíacas, ósseas, pulmonares, ou ainda dores intensas. Até agora, só contavam com equipamentos fixos, para exercícios em esteiras.

A nova máquina, chamada rewalk, ou reandar, permite muito mais. O equipamento agora está na fase de testes clínicos, num hospital de Israel. Estão sendo estudados principalmente possíveis efeitos colaterais. Um paciente ainda está em suas primeiras sessões. É um jovem de 20 anos, que perdeu os movimentos num acidente de moto.

Presenciamos a primeira vez em que Nihan andou não somente entre as barras, mas se aventurou fora delas, com auxílio de muletas.

“O começo foi muito assustador”, ele nos confessou, mas disse que, depois, a sensação é de liberdade.

O repórter perguntou a ele qual seria o primeiro passeio que ele gostaria de fazer por conta própria, no futuro.

“Ir ver meu time de futebol preferido jogar”, ele respondeu.

O diretor do hospital está entusiasmado com os resultados dos testes. E diz que o alcance do invento é enorme.

“É um sonho”, ele afirma.

O plano é licenciar a máquina até o ano que vem, e começar a produção em série em 2010. O preço inicial pode ser o de um carro. Uns US$ 20 mil, mais de R$ 30 mil. O primeiro público-alvo seriam os 125 mil paraplégicos dos Estados Unidos, onde as complicações de saúde que o equipamento pode evitar custariam US$ 10 bilhões por ano.

Envolvido com o assunto depois de capotar um carro, há 11 anos, Amit Goffer guarda com carinho o primeiro protótipo. Ele é tetraplégico, e não pode usufruir da própria invenção, mas diz que ainda haverá avanços, e que não perdeu a esperança.

“Nunca me conformei com o fato do homem poder ir à lua e não criar nada melhor do que uma cadeira de rodas”, ele diz.

E completa: “Para o paraplégico, é uma questão de dignidade, de auto-estima”.

Para poder usar o equipamento, uma pessoa precisa ter capacidade para um impulso inicial mínimo, que é interpretado pelos sensores como uma ordem para andar. Mas e uma pessoa com plenos movimentos? O repórter perguntou e pediu para experimentar a máquina. Disseram que seria perigoso.

Segundo o diretor da empresa, o corpo resistiria, instintivamente, aos movimentos da máquina, que é feita para substituir músculos que não funcionam. O repórter poderia se machucar lutando contra ela.

Todos os movimentos são programados. E regulados por um controle no pulso.

Ninguém está tão habituado a eles como Radhi. Israelense de origem drusa, ferido numa batalha no Líbano, na década de 80, ele voltou a andar depois de 20 anos.

Hoje trabalha fazendo demonstrações da máquina que mudou a vida dele. Atravessa ruas, sobe e desce degraus e explica a diferença em relação à cadeira de rodas, por melhor que ela seja.